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Métaux lourds

A la différence des autres contaminants, les métaux sont des composés inorganiques : ce sont des minéraux. Les métaux "lourds" sont ainsi qualifiés du fait de leur densité élevée. Les principaux métaux lourds sont le plomb, le cadmium, le mercure, l'arsenic et dans une moindre mesure, le chrome et le nickel.


Pourquoi  doser les métaux lourds ?
Les métaux lourds sont problématiques en raison de leur caractère persistant et de leur toxicité (notamment pour le système nerveux). C'est pour cette raison que les règlements les concernant imposent des seuils très bas.

Les métaux lourds ont diverses origines : les roches du sol (arsenic, plomb…) la pollution atmosphérique (plomb, cadmium…), les engrais (cadmium, plomb, arsenic…), les boues urbaines (mercure, plomb, cadmium…).

 

 

Métaux lourds et toxicité


  • Arsenic : à l'état pur, l'arsenic n'est pas toxique, mais il s'oxyde facilement à l'air pour former de l'anhydride arsénieux qui lui est très toxique pour le système nerveux. Il est présent dans les pigments de peinture, de porcelaine et est utilisé pour le tannage des peaux.
  • Plomb : le plomb et ses dérivés sont des toxiques majeurs et des polluants importants de l'environnement. Le plomb est à l'origine d'une pathologie appelée saturnisme. Il est présent dans les batteries et accumulateurs, les alliages pour soudure, les colorants jaunes (peinture), les carburants…L'eau de boisson peut contenir du plomb lorsque les canalisations sont constituées de ce métal.
  • Mercure : le mercure est un puissant toxique pour le système nerveux. On le retrouve dans les piles, les enseignes lumineuses…Il est présent à l'état naturel dans la croûte terrestre et océanique.
  • Cadmium : le cadmium est un sous-produit de la métallurgie du zinc et du plomb. Il rentre dans la fabrication des batteries, accumulateurs et dans le revêtement anti-corrosion des métaux. C'est un toxique redoutable pour le système nerveux.

 

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